Sintassi

È possibile definire una variabile utilizzando la funzione define() o utilizzando la parola chiave const all'esterno di una definizione di una classe in PHP 5.3.0. Una volta definita una costante, non è possibile cambiare il valore o renderlo indefinito.

Le costanti possono contenere solo dati di tipo scalare (boolean, integer, float e string) prima di PHP 5.6. Da PHP 5.6 in poi, è anche possibile definire una costante come array. È anche possibile definire costanti come una resource, ma questo dovrebbe essere evitato, perchè può causare risultati inaspettati.

Per ottenere il valore di una costante è sufficiente specificarne il nome. A differenza delle variabili, non è necessario anteporre il simbolo $ al nome di una variabile. Si può anche utilizzare la funzione constant() per leggere il valore di una costante, nel caso in cui se ne volesse ottenere il nome dinamicamente. Si utilizzi get_defined_constants() per ottenere una lista delle variabili definite.

Nota: Costanti e variabili (globali) si trovano in un "namespace" differente. Questo implica che generalmente TRUE e $TRUE sono differenti.

Se si utilizza una costante indefinita, PHP assume che si intendesse il nome della costante stessa, come se si fosse chiamata come una string (COSTANTE vs "COSTANTE"). Un errore di livello E_NOTICE verrà rilasciato quando questo accade. Leggere anche la voce del manuale sul perchè $foo[bar] è errato (a meno che prima non si definisca bar come costante con define()). Per sapere se una costante è definita, si può utilizzare la funzione defined().

Di seguito sono riportate le principali differenze rispetto le variabili:

Le costanti non iniziano con il segno del dollaro ($);
Le costanti possono essere definite solo con la funzione define() e non tramite assegnazione;
Le costanti possono essere definite e utilizzate ovunque senza seguire le regole di visibilità;
Una volta impostate, le costanti non posso essere redefinite e né annullate;
Le costanti possono essere valulate solo come valori scalari, o valori scalari o array in PHP 5.6 e successivi. Si possono usare gli array nelle espressioni delle costanti scalari (per esempio, const FOO = array(1,2,3)[0];), ma il risultato deve essere un valore scalare.

Example #1 Definizione di costanti

<?php
define("COSTANTE", "Ciao mondo.");
echo COSTANTE; // stampa "Ciao mondo."
echo Costante; // stampa "Costante" e genera una notice.
?>

Example #2 Definizione di Costanti utilizzando la parola chiave const


<?php
// Funzionamento in PHP 5.3.0
const CONSTANT = 'Hello World';

echo CONSTANT;

// Funzionamento in PHP 5.6.0
const ANOTHER_CONST = CONSTANT.'; Goodbye World';

echo ANOTHER_CONST;
?>

Nota:
Al contrario di definire costanti utilizzando define(), le costanti definite utilizzando la parola chiave const devono essere dichiarate nella scope del livello superiore perchè sono definite in fase di compilazione. Questo significa che non possono essere dichiarate all'interno di funzioni, cicli, istruzioni if oppure blocchi try/ catch.

Leggere anche Le Costanti delle Classi.